千手观音全称千手千眼观世音菩萨,又称千眼千臂观世音菩萨,是佛教六观音之一。
传说千手观音成道之前,是古印度妙庄王的女儿妙善公主,为救治父王的病苦而牺牲了自己的手和眼,因而成就了能时时拯救苦难众生、众所祈求的千手千眼观世音菩萨。众生的苦难和烦恼无边,众生的需求和愿望亦无尽。因此,千手观音就有众多的无边法力和智慧去度济众生。据《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》所载,观音为利益一切众生,即发誓言,「若我当来堪能利益安乐一切众生者,令我即时身千手千眼具足,发誓愿已,应时身千手千眼悉皆具足」。
观世音千手代表种种济生利众的方法,千眼代表参透一切万法的智慧,看遍众生苦厄,有呼必应,无处不应。不过,观世音并不只有千眼千手,因其每只手掌掌心又生有一只眼,每只眼中又有一只手,这只手中又现出另一只眼,无穷无尽。千手观音共有四十二项手持物,代表着愿力无边,布施无畏。
唐代以后,千手观音像在中国许多寺院中渐作为主尊被供养。