千手觀音全稱千手千眼觀世音菩薩,又稱千眼千臂觀世音菩薩,是佛教六觀音之一。
傳說千手觀音成道之前,是古印度妙莊王的女兒妙善公主,為救治父王的病苦而犧牲了自己的手和眼,因而成就了能時時拯救苦難眾生、眾所祈求的千手千眼觀世音菩薩。眾生的苦難和煩惱無邊,眾生的需求和願望亦無盡。因此,千手觀音就有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。據《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》所載,觀音為利益一切眾生,即發誓言,「若我當來堪能利益安樂一切眾生者,令我即時身千手千眼具足,發誓願已,應時身千手千眼悉皆具足」。
觀世音千手代表種種濟生利眾的方法,千眼代表參透一切萬法的智慧,看遍眾生苦厄,有呼必應,無處不應。不過,觀世音並不只有千眼千手,因其每隻手掌掌心又生有一隻眼,每隻眼中又有一隻手,這隻手中又現出另一隻眼,無窮無盡。千手觀音共有四十二項手持物,代表著願力無邊,布施無畏。
唐代以後,千手觀音像在中國許多寺院中漸作為主尊被供養。